La Zegama Aizkorri Mendi Maratoia o simplemente Zegama es la maratón de montaña más importante de Europa, como poco. Su nivel deportivo, ser parte de un circuito internacional y, por encima de poco, su público hacen de Zegama una carrera especial. Tan especial que este año 13 840 personas trataron de inscribirse para los escasos 500 dorsales de los cuales 150 ya están reservados para los corredores elite: es decir, una posibilidad entre 40. Y si nos referimos a la competición en sí una vez más Zegama 2023 no decepciona.
La prueba, lo habrás adivinado por el nombre, discurre en el País Vasco, concretamente por el macizo de Aratz y la sierra del Aizkorri. Su distancia es de los aproximadamente 42 km y más 2700 m de desnivel positivo y las ediciones de intenso calor y terreno seco se suelen intercalar con las de barro tan propio de la zona. En una pasada edición rapidísima por las condiciones del terreno (y el nivel deportivo) se establecieron los récords: Kilian Jornet hizo 3:36:40 y Nienke Brinkman 4:16:43 batiendo el anterior mejor tiempo en casi 20'.
Por Zegama han pasado algunos de los nombres más relevantes del trail running en distancia hasta maratón con victorias de Rob Jebb, Ricardo Mejía, Corinne Favre, Angela Mudge, Stian Angermund, Rémi Bonnet, Idan Nilsson, Maite Maiora, Stevie Kremer o los ya mencionados Kilian y Nienke ésta recientemente en Boston hizo 15ª y tercera en el europeo de maratón lo que da una idea del nivel del trail en la actualidad.
Primera prueba de las Golden Trail Series
Desde hace unos años Zegama forma parte de las Golden Trail Series. Golden Trail Series es un circuito de carreras privado de distancia media-corta (hasta maratón) que tuvo su origen en la marca Salomon. Independizados de la marca francesa conserva la dirección y sus atractivos para seguir siendo el circuito de carreras de montaña internacional de corta y media distancia de referencia.
Y lo ha abierto Zegama a la que seguirá la Marathon du Mont Blanc (Francia) a finales de junio siguiendo en Italia y Suiza, dos pruebas en Estados Unidos para finalizar en Il Golfo dell'Isola, Italia, en octubre. Un completo calendario para que se batan los mejores corredores del mundo.
Barro, frío, lluvia... esto es Zegama 2023
A las 09:00 arrancaba del centro de Zegama la carrera, una vuelta céntrica y rumbo a las montañas para un día difícil porque el clima se ha comportado regulero con los corredores. La lluvia, el viento, el frío y el barro han vuelto a ser protagonistas en Zegama. Las condiciones eran difíciles, tanto como para evitar un cresteo que era peligroso para corredores y voluntarios, apenas alterando distancia o desnivel.
En la 22ª edición —nació en 2002 y no se celebró en dos ocasiones por la pandemia— ha vuelto a ser una Zegama sobre barro, se veía a los corredores resbalar en las cuestas más empinadas como Sancti Spiritu, con las chaquetas y capuchas puestas pero avanzando con velocidad y soltura en unas condiciones tan difíciles. Desde la misma salida Rémi Bonnet y Blandine L'Hirondel encabezaron la carrera con unos ritmos de terreno seco, francamente impresionante.
Cambios en cabeza, Albon y Oemus lideran
A pesar de la calidad de los líderes y de sus solventes ritmos los cambios en el liderato: a mitad de carrera Rémi Bonnet perdió el primer puesto, Robert Pkemoi lo cogió por breves momentos para cogerlo el inglés residente en noruega Jonathan Albon en el kilómetro 26. También la lideresa Blandine perdía la cabeza poco antes siendo la alemana Daniela Oemus quien cogía la cabeza incluyendo alguna pequeña caída en las zonas más técnicas por lo resbaladizo de las piedras en las zonas más altas. La china Miau Ya se colocaba en segunda posición, una de las sorpresa de esta edición.
Mientras Manuel Merillas remontaba (de 11º a primero) en el kilómetro 34,2, en el paso de Moano, con Elhousine Elazzaoui junto a él y Albon a un par de minutos detrás. El leonés sonaba en las quinielas como ganador y podía ser esta edición, Zegama 2023, la carrera para dar el gran bombazo internacional. Daniela Oemus aumentaba a cuatro minutos con Caitlin Fielder, nueva segunda posición en categoría femenina.
¡Victoria de Manuel Merillas!
Con el dúo de Manuel Merillas y Elhousine Elazzaoui juntos en la bajada final con el pueblo de Zegama a la vista se olía una disputa al sprint, algo insólito en Zegama siendo la menor diferencia en meta de cuatro segundos en 2006. ¿Sería más ajustada en Zegama 2023?
No lo fue, pero ¡Manuel Merillas en su séptimo intento vence en la Zegama 2023! En 3:42:01, apenas seis minutos más del récord en unas condiciones pésimas. A medio minuto (27") llega Elhousine Elazzaoui en una brillante segunda posición. Y como decía en el previo Manuel, la txapela que honra al ganador ya tiene dueño, su tío.
Manuel Merillas (Land-Oquendo, España), Elhousine Elazzaoui (Pini, Marruecos) y Jonathan Albon (The North Face, Reino Unido) son el podio masculino de la difícil Zegama 2023. Cuarto fue Rémi Bonnet y quinto el keniata Robert Pkemoi.
Daniela Oemus gana su primera txapela
Aunque a la alemana Daniela Oemus le fueron recortando parte de la ventaja era suficiente para conseguir su primera Zegama. Tras la vencedora Daniela Oemus llegó la neocelandesa Caitlin Fielder a poco más de dos minutos cerrando el podio la suiza Tres Lebouef en una fantástica carrera en progresión de la octava a tercera. La noruega Sylvia Nordskar fue cuarta y la líder en los primeros compases Blandine L'Hirondel cierra el Top 5. La primera española es la incombustible Oihana Kortazar en un excelente séptima posición.
